“괜찮아요. 괜찮습니다. 괜찮았습니다.”
손흥민(30·토트넘)이 우루과이전에서 ‘마스크 투혼’을 펼쳤다.
한국 축구 대표팀 주장 손흥민은 24일 오후(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 우루과이와 조별리그 H조 1차전에서 마스크를 쓴 채 풀타임을 뛰었다.
그는 지난 2일 소속팀에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 경기를 치르다 안와 골절상을 당해 수술을 받고 3주 만에 그라운드를 밟은 것이다.
당초 회복에 4주 이상이 걸릴 것으로 예상돼 월드컵 출전이 어려울 것으로 보였으나 그는 얼굴을 보호하는 검은 보호대를 쓰고 조별리그 첫 경기에 출전했다.
경기 후반 11분 마르틴 카레세스가 뒤에서 손흥민을 밀어 넘어뜨렸다.
테이핑한 양말이 찢어지고 축구화까지 벗겨질 만큼 강한 충돌이었으나 손흥민은 꿋꿋하게 다시 일어났다. 후반 45분 중거리슛을 쏘면서 상대를 위협했다.
손흥민은 경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 “나만 마스크를 쓰는 게 아니다. 다른 선수들도 마스크를 쓰고 경기하는 것을 봤기 때문에 나만 특별한 상황인 것은 아니다”라며 “불편해도 나라를 위해 대표팀의 유니폼을 입고 경기를 뛸 수 있다는 것 자체가 큰 영광”이라고 밝혔다.
그러면서 “우리의 목표와 선수들의 도움 덕분에 경기를 잘 치를 수 있었다. 그런 마음가짐이 통증도 완화한 것 같다”고 덧붙였다.
볼 경합 과정 등에서 불편함이 없었느냐는 질문에도 “맞으면 맞는 거다. 축구를 하다 보면 맞기도 하고 때리기도 한다”며 “내가 경합을 안 해서 그런 걸 수도 있지만 두려움은 없었다”고 말했다.
한국은 이날 우루과이와 0-0으로 비겼다. 많은 예측기관에서 한국의 패배를 점쳤으나 남미 강호를 상대로 승점 1을 따낸 건 아쉽지만은 않은 결과다.
하지만 손흥민을 비롯한 선수들은 아쉬움을 내비쳤다.
손흥민은 “선수들이 상당히 아쉬워하는 분위기다. 두 팀 모두 좋은 경기를 했고, 공정한 결과를 얻었다고 생각한다. 어떻게 보면 우루과이가 승점 3을 가져갔어도 내 입장에선 우리가 3점을 가져갔어도 되는 경기였다”면서 “선수들이 그 상황에도 아쉬워하는 부분이 정말 고맙고 자랑스러웠다”고 했다. 이어 “이 자리를 통해 선수들에게 너무 잘해줘 고맙다고 하고 싶다. 나를 위해 더 열심히 뛰어줘 고맙다”고 동료들에게 공을 돌렸다.
손흥민은 “경기 전 선수들에게 ‘너희는 정말 잘하는 선수들이다. 너희 능력을 믿어도 된다. 가서 ‘쫄지’ 말고 하고 싶은 걸 다 하고 나왔으면 좋겠다’고 했다”면서 “그런 것을 후회 없이 다 보여준 것 같아 주장으로 참 뿌듯하다”고 소감을 밝히기도 했다.
다만 득점이 없었던 만큼 손흥민은 “우리보다 분명 강한 팀들을 상대로 기회를 만든 건 긍정적이지만, 기회가 왔을 때 더 냉정하게 마무리하는 게 앞으로 다가올 경기들에서 가장 중요할 것”이라고 짚었다.