1965년 실종된 여성 2명이 경찰의 도움으로 58년 만에 가족과 재회했다.
서울 동작경찰서에 따르면 1965년 3월 당시 7살, 5살이던 장희란(65)씨와 장경인(63)씨는 엄마와 함께 전차에 탔다가 인파에 떠밀려 엄마의 손을 놓쳤다.
두 자매는 노량진 대합실에서 부모의 연락을 기다리다가 결국 보호시설로 옮겨졌다.
이산가족이 된 충격으로 이름조차 기억하지 못한 자매는 그곳에서 각각 ‘정인’, ‘혜정’으로 불렸다.
맏언니인 희재(69)씨는 두 동생을 찾아 전국을 헤맸다.
1983년에는 KBS 프로그램 ‘이산가족을 찾습니다’에, 2005년에는 ‘아침마당’에 출연했다.
두 번의 시도에도 별다른 소득을 얻지 못하자 희재씨는 ‘고아원에 있으면서 피아노를 배우면 미국에 간다더라’라는 어머니의 말씀을 믿을 수밖에 없었다.
희재 씨는 정말 마지막이라는 심정으로 2021년 11월 거주지가 있는 경기 안양시 만안경찰서에 두 여동생의 실종신고를 했다.
여동생을 잃어버릴 당시 희재 씨의 주소지가 서울 동작구임을 확인한 경찰은 사건을 동작경찰서로 넘겼다.
동작경찰서가 실종자의 소재를 파악하기 위해 주민번호 조회, 장기실종자 프로파일링 검색 등 각종 기관을 조회했지만, 동생들이 지내던 보호시설에서 이름과 생일을 임의로 기록해놨기 때문에 명확한 소재 파악이 어려웠다.
동작서는 같은 달 희재 씨의 유전자(DNA) 정보를 확보해 실종 아동을 관리하는 아동권리보장원에 보냈다.
우연히 경인 씨도 가족을 찾겠다며 작년 12월 인천 연수경찰서에 신고하고 DNA 정보를 제공했다.
얼마 후 아동권리보장원에서 “DNA가 유사한 사람이 있다”고 경찰에 알려왔고, 기적적으로 두 여성은 반세기 전 생이별한 희재 씨의 여동생으로 확인됐다.
둘째인 장택훈(67)씨까지 네 남매는 31일 동작서에서 마련한 ‘장기 실종자 가족 상봉식’에서 58년 만에 한자리에 모였다.
희란 씨는 최근 어머니가 돌아가셨다는 소식을 듣고선 “엄마를 만나면 한 번이라도 ‘엄마’라고 불러보고 싶었는데..”라며 울었다. 그러면서도 “이제나마 언니, 오빠를 만날 수 있게 돼 감사한 마음”이라고 말했다.
희재 씨도 “생각지 못한 일인데 경찰서에서 더 늦기 전에 만나게 해줘 고마울 따름”이라며 “두 동생을 만나니 세상을 다 가진 것 같다”고 기뻐했다.