6.25전쟁 당시 어미 잃은 새끼 고양이에게 우유를 먹이는 모습으로 전세계에 알려진 미 해병대 참전용사가 사망했다.
28일(현지시각) 영국 데일리메일 등 외신들은 프랭크 프레이터(Frank Praytor) 상사가 지난 10일 뉴멕시코주 자택에서 건강 악화로 사망했다고 보도했다. 향년 90세였다.
미 해병대 1사단 소속으로 6.25전쟁에 참전한 프랭크 상사는 1952년 10월, 강원도 홍천 인근에 위치한 벙커힐에서 고지를 사수하는 임무를 수행하고 있었다.
당시 중공군은 시간당 1천 발에 이르는 엄청난 곡사포와 박격포를 쏘아대며 총공세를 펼쳤지만 미 해병대는 필사적으로 고지를 지켜냈다.
그때 벙커 근처에서 해병대의 총격으로 어미를 잃은 새끼 고양이를 발견한 프레이터 상사는 스포이트로 캔 우유를 먹이는 등 새끼 고양이를 살뜰하게 보살펴줬다.
그의 전우인 마틴 라일리 하사는 새끼 고양이를 살려내기 위해 프랭크 상사의 모습을 지켜보다 사진으로 남겼는데, 나중에 AP, 뉴욕타임스 등 전 세계 1700개가 넘는 신문에 실리는 등 특종이 됐다. 참혹한 전쟁 중에도 작은 생명을 정성껏 돌보는 그의 모습은 많은 사람들을 감동시켰다.
프랭크 상사는 이 고양이가 잘못된 시간, 잘못된 장소에서 태어났다는 의미로 ‘미스 햅’(Miss Hap)이라는 이름을 지어줬다. 프랭크 상사가 미국으로 떠난 후 미 해병대 공보부처에 맡겨진 미스 햅은 공보부처의 마스코트가 되면서 해병대원들의 사랑을 독차지했다.
그의 친구이자 전우였던 차스 헨리(Chas Henry)는 “전쟁터에서 새끼 고양이를 돌보는 이 사진은 단지 귀여운 것이 아니라, 그의 성품을 보여주는 대목”이라고 말했다.
한편 프랭크 상사는 1954년 해병대를 전역한 뒤 홍보와 광고 일을 하다가 1992년부터 프리랜서 작가와 홍보 컨설턴트, 부동산 중개업자 일 등을 해왔다.
양민의 기자