세계에서 가장 희귀한 참새가 영국의 한 가정 정원에서 포착됐다고 데일리메일 등 영국 언론이 4일(현지시각) 보도했다.
양국 웨스턴조이랜드에 살고 있는 사진작가인 칼 보비스는 어느 날 8살 딸로부터 분홍빛 눈과 온몸이 흰 새를 목격했다는 이야기를 전해 들었다.
보비스는 희귀한 새일 것이라는 직감이 들었고 곧 정원과 집 근처에 몰래카메라를 설치한 채 기다렸다. 결국 얼마 지나지 않아 딸이 말했던 하얀 새를 포착하는 데 성공했다.
이 새의 정체는 100만분의 1 확률로 태어난다는 알비노 참새였다. 알비노는 세포에서 멜라닌을 생성할 수 없는 질환으로 색상을 제외하고는 다른 종과 큰 차이점은 없다.
보비스가 포착한 참새도 신체 모든 부위에서 멜라닌 결핍으로 인한 색소 부족 증상을 보이고 있었다.
일반적으로 알비노를 앓는 동물들은 포식자 또는 동족의 눈에 쉽게 띄어 먹잇감이 되는 경우가 많다.
보비스는 “불행히도 피부와 깃털뿐만 아니라 눈동자까지 핑크빛을 띠어 포식자에게 쉬운 표적이 될 것”이라면서도 “다행히 다른 두 마리의 참새들과 함께 살고 있었다”고 전했다.
그는 “가능한 한 오래 살아남기를 바란다”며 이 참새에게 행운을 기원했다.