가까스로 심장병을 극복해 퇴원을 앞두고 있던 생후 6개월 아기에게 또다시 위기가 찾아왔다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 것이다.
태어난 지 6개월밖에 안 된 아기는 지금 산소호흡기에 의지한 채 바이러스와 사투를 벌이고 있다.
지난 12일(현지 시간) 영국 데일리메일은 리버풀의 한 아동 병원에서 치료를 받고 있는 아기 에린 베이츠(Erin Bates)의 안타까운 사연을 전했다.
부모는 무려 10년 만에 에린을 얻었다. 의사에게 “아기를 갖기 어려울 수도 있다”는 말을 들었지만 기적처럼 임신에 성공했고, 금쪽같은 에린을 품에 안을 수 있었다.
그러나 에린은 선천적으로 건강이 좋지 못했다. 심장 질환을 지니고 태어나 수차례 수술을 받아야 했다.
다행히 에린은 작은 몸으로도 병마와 잘 싸워줬다. 이에 심장병을 극복하고 극적으로 건강을 회복할 수 있었다.
그렇게 병원에서 집으로 돌아가기만을 기다리고 있던 에린이었다.
하지만 청천벽력 같은 소식이 전해졌다. 에린은 지난주, 코로나19 확진 판정을 받았다.
에린의 엄마는 산소호흡기를 착용한 채 병원 침대에 누워 있는 사진을 공개하며 “바이러스로 딸을 잃을 수는 없다…”라며 안타까운 심경을 전했다.
에린은 산소호흡기 너머로 엄마를 향해 환하게 웃고 있었다. 그 미소가 전 세계 수많은 사람들을 더 가슴 아프게 하고 있다.