바나나의 멸종을 막을 열쇠를 쥔 야생 바나나가 멸종 위기에 놓였다고 영국 BBC 방송이 6일 전했다.
보도에 따르면 바나나를 품고 있는 야생 바나나 나무는 아프리카 섬나라 마다가스카르에 딱 5그루 남아 있다.
영국 ‘큐 왕립식물원'(RBG Kew) 소속 과학자들은 향후 바나나를 안전하게 보호하려면 이들 바나나 나무를 꼭 보존해야 한다고 입을 모았다.
이들 바나나는 세계자연보존연맹(IUCN)이 최근 정한 적색 리스트에 포함됐다.
마다가스카르 바나나는 홀로 떨어져 섬에서 자생적으로 성장해 독특한 특성을 지니고 있다.
큐 왕립식물원 리처드 앨런 보존 평가사는 마다가스카르 바나나 성체는 가뭄이나 병에 태생적으로 저항력을 갖추고 있을 것이라고 말했다.
그는 “이들 바나나는 농작물을 숙주로 한 전염병인 ‘파나마병'(Panama disease)에 감염되지 않았다”면서 “이로 미뤄볼 때 유전적으로 병에 강한 기질을 지닌 것으로 보인다”고 설명했다.
마다가스카르의 이들 바나나 나무에서 자라는 바나나 안에는 씨가 들어 있다. 그래서 맛이 상대적으로 떨어질 수 있다.
하지만 이종교배를 통해 새로운 품종의 바나나가 만들어지면 그 바나나는 먹기 적합하고 병충해에도 강할 것이라고 과학자들은 판단하고 있다.
현재 전 세계에서 소비되고 있는 바나나는 캐번디시(Cavendish) 종으로 알려졌다. 캐번디시 종은 식물 병충해에 취약하다.
이 종에 영향을 미치는 병충해는 현재로는 아시아 지역에 국한돼 있기는 하다. 하지만 병충해가 남북 아메리카로 확산할 경우 전 세계 모든 바나나가 사라질 수 있다.
바나나는 유전적으로 복제품이라고 할 수 있다.
그래서 한 나무가 병충해 공격을 받으면 곧바로 모든 바나나 나무도 병충해 피해를 본다는 것이다.
과학자들은 야생 바나나 멸종에 대비해 맛있고 파나마병에 강한 품종을 개발하는 데 열을 올리고 있다.
큐 마다가스카르 보존센터 헬렌 랄리마나나 박사는 바나나 나무는 마다가스카르의 풍부한 식물 유산 가운데 하나라고 말했다.
그는 “이들 야생 바나나 나무를 잘 보존하는 게 매우 중요하다”며 “커다란 바나나 씨앗에서 재배 바나나의 품종을 개량할 수 있는 유전자를 발견할 수 있을 것”이라고 말했다.
(연합뉴스)