북한 황해북도 평산군에 있는 우라늄 광산시설이 계속 가동돼왔다고 미국의 북한 전문 매체 38노스가 2일(현지 시각) 보도했다.
평산은 북한에서 가장 큰 우라늄석 채광 광산과 정련·정광 시설이 있는 곳으로 알려져 있다.
38노스는 이날 “평산군 지역에서 최근까지 우라늄석을 채광하고 정련하는 작업을 계속해온 것 같다”고 전했다.
38노스는 “2016년부터 최근 2년간 상업용 위성 사진으로 평산군 우라늄 광산시설 변화를 추적했더니 이전 사진과 달리 최근 사진에는 시설 주변에 우라늄 정견 과정에서 생긴 광석 폐기물과 정제 찌꺼기가 확연히 늘었다”고 전했다.
공장 남서쪽에 위치한 강변에서도 우라늄을 정련한 정황이 확인됐다고 38노스는 전했다.
2016년 사진과 비교해 2018년 사진에서는 수면이 심하게 얼룩져있다. 이는 우라늄 정련 과정에서 나오는 방사성 부산물이 강으로 배출되면서 일어나는 인광 현상으로 보인다.
또 올해 1월과 5월에 찍은 사진을 비교하면 서쪽 광산 주변에 쌓인 광석 폐기물 규모가 크게 늘었다. 광석을 운송하는 객차의 이동도 활발해졌다.
우라늄 정광은 핵무기 주재료인 고농축 우라늄을 제조하기 위한 물질이다. 우라늄 정광을 계속 생산했다는 건 북한이 핵무기 제조를 멈추지 않았다는 증거가 될 수 있다.