사연의 주인공은 바로 서울 영등포구 신길동에 사는 15살 신민제(강남중) 군이다.
이례적인 폭우로 서울이 잠긴 지난 8월 8일 밤, 신길동 다세대 주택에 거주하는 신 군은 같은 건물 반지하에 거주하는 80대 할아버지가 무사한지 염려됐다.
어머니와 함께 내려가 둘러봤다가 빗물과 사투를 벌이던 할아버지를 발견했다.
당시 할아버지는 빗물이 차고 있는 반지하 집에서 벗어나기 위해 유리로 된 현관문 상부를 망치로 내려치고 있었다. 하지만 거동이 불편한 탓에 그마저도 여의치 않았다.
이에 신 군은 어머니와 함께 지체 없이 현관문의 유리창을 깨고 들어가 위기에 처한 할아버지를 극적으로 구조했다.
집안에는 이미 물이 허리 높이까지 들어찬 상태였다.
신 군은 연합뉴스와의 인터뷰에서 “구출되던 날 할아버지가 온몸을 떠셔서 걱정했다. 복지시설로 가셨다고 들었는데 건강히 잘 지내다가 빨리 돌아오셨으면 좋겠다”라며 할아버지의 건강 회복을 빌었다.
초등학생 때 신길동으로 이사를 온 신 군은 오래전부터 반지하에 거주하던 할아버지와 왕래가 잦았다고 한다. 당시 검도와 합기도를 배운 신 군은 과거 운동을 했던 할아버지의 조언을 받기도 했고 신 군의 부모님도 할아버지를 자주 챙겼다.
이번 폭우로 하마터면 큰 사고가 났을 수도 있었지만 평소 나누어오던 이웃 간의 정이 한 생명을 구한 것이다.
이 같은 활약에 신 군은 지난 21일 이웃 구조에 힘쓴 공로로 영등포구 모범구민 표창을 받았다.
신 군은 ‘이웃을 위해 어떻게 그렇게 용기가 났나’라는 질문에 “조금만 신경 쓰면 누구나 할 수 있는 일이에요. 앞으로도 남을 도울 기회가 있으면 최대한 도울 거예요.”라고 답했다.