엘리자베스 2세 영국 여왕이 8일(현지 시각) 서거하면서 전 세계적인 추모 열기가 고조되고 있다.
이 가운데 여왕과 한국과의 인연도 조명되고 있다.
엘리자베스 2세 여왕은 한국인들에게도 친숙한 인물이다.
여왕은 1999년 4월 19일부터 22일까지 김대중 당시 대통령 내외의 초청으로 3박 4일간 한국을 국빈 방문했다.
이는 1883년 두 나라가 한·영 우호통상항해조약을 맺고 수교한 이래 영국 국가원수로서는 첫 방한이었다.
이에 한영관계에서도 가장 중요한 사건 중 하나로 꼽혔다.
국민들도 ‘116년 만의 귀빈’에 큰 관심을 보이며 환영했다.
여왕은 당시 서울 이화여대와 인사동을 방문하고 경북 안동의 하회마을과 봉정사 등을 둘러봤다.
특히 73세 생일인 4월 21일 하회마을을 방문한 여왕은 담연재에서 안동소주 명인인 조옥화(2020년 별세) 여사가 마련한 성대한 생일상을 대접받는 등 한국의 전통 환대를 경험했다.
생일상에는 과일, 국수, 편육, 찜, 탕 등 47가지 전통 궁중음식이 차려졌고, 나뭇가지에 각종 꽃과 열매를 장식한 높이 60㎝의 떡꽃 화분이 올랐다.
또 여왕은 풍산 류 씨 문중의 고택 충효당을 방문했을 때 신발을 벗고 방 안으로 들어가는 등 한국의 예법을 존중하는 모습을 보여 깊은 인상을 남기기도 했다.
한국 방문은 한국인뿐 아니라 여왕에게도 잊지 못할 추억으로 자리 잡았다.
여왕은 방한 십수 년이 지난 뒤에도 신임장을 제정하기 위해 버킹엄궁에 온 신임 주영 한국대사들에게 하회마을의 추억을 소중히 간직하고 있다는 등의 언급을 한 것으로 전해졌다.
이후에도 한국 측 인사들에게 방한 당시 환대를 기억한다며 반복해서 언급했다고 한다.