아프리카 케냐에서 코끼리 쌍둥이가 탄생했다. 코끼리가 쌍둥이를 출산할 확률은 약 1% 정도라고 한다.
지난 20일(현지 시간) BBC, AFP통신 등에 따르면 지난 주말 케냐 북부의 삼부루 보호구역에서 사파리 투어를 하던 여행 가이드가 처음으로 이 쌍둥이 코끼리를 포착했다.
태어난 지 며칠 안 된 것으로 보이는 코끼리 남매는 가족과 함께 초원을 거닐고 있었다.
코끼리 보호단체 ‘세이브디엘리펀트’에 따르면 어미 코끼리 ‘보라’가 쌍둥이 남매를 출산했다.
보통 4년마다 출산하는 아프리카코끼리의 임신 기간은 현존 포유류 가운데 가장 긴 22개월이다. 또 쌍둥이를 출산할 확률은 약 1%밖에 안 되는 것으로 알려졌다.
지난 2006년 삼부루 지역에서 마지막으로 쌍둥이 코끼리가 태어났는데, 안타깝게도 이들은 며칠 만에 죽고 말했다.
세이브디엘리펀트 관계자는 “어미 코끼리가 새끼 두 마리를 먹일 만큼 젖이 충분하지 않은 경우가 대부분”이라며 “앞으로 며칠이 쌍둥이 코끼리에겐 매우 중요하다. 우리 모두 쌍둥이의 생존을 기원하고 있다”고 말했다.
한편 쌍둥이 코끼리가 사는 케냐를 비롯한 아프리카 국가에서는 상아를 노리는 밀렵꾼의 무분별한 사냥과 서식지 감소 등으로 코끼리의 개체 수가 급격히 줄고 있다.
지난 반세기 동안 아프리카코끼리는 개체 수는 60%나 급감했다. 이에 세계자연보전연맹(IUCN)은 아프리카코끼리를 멸종위기종으로 지정했다.