미국의 아이유 팬 할아버지로 화제가 된 제브 라테트 씨(76)가 생애 첫 한국 여행에 나섰다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 진행하는 ‘코리아 인바이트유'(KOREA invites U) 행사에 참여한 것이다.
인바이트유는 제브 씨를 비롯해 한국을 사랑하는 ‘전 세계 한국 찐팬(진짜 팬)’ 49명을 초청해 K-컬처·한국관광 매력 확산하기 위해 마련한 행사다. 참가자들은 지난 20일 방한해 오는 24일까지 4박 5일간 서울, 부산, 전주 등 맞춤형 한국 관광을 즐기게 된다.
본격적인 관광에 앞서, 이날 서울 성북구 삼청각에서 공식 환영행사가 열렸다.
제브 씨가 3개월 전, 자신의 유튜브 채널인 ‘제브 더스 케이드라마'(Zev Does KDrama)에 올린 ‘유애나에 어떻게 가입할 수 있는 지 아는 사람 있나요?'(Does anyone know how i can join UAENA?)라는 제목의 영상이 아이유에게 닿으면서 큰 화제를 모았다.
아이유가 자신의 사회관계망서비스(SNS) 제브 씨의 영상을 캡처해 “할아버지의 영상들이 나를 행복하게 해요. 나도 오랫동안 할아버지를 행복하게 해줄 수 있으면 좋겠어요”라며 “당신의 웃음에 정말 감사드립니다. 미국에서 열릴 제 공연에 초청하고 싶어요”라고 올렸다. 실제 아이유는 미국 콘서트에 제브 씨를 초대할 예정이다.
그는 “원래는 한국 드라마에 푹 빠져서 2020년에 한국에 올 계획이었는데 코로나 팬데믹이 닥치면서 아내와 상의 끝에 2024년에 떠나자고 논의했었다”며 “2025년 봄 이후에 다시 또 한국을 방문할 예정해 오랫동안 머무르고 싶다”고 덧붙였다.
무엇보다 제브 씨는 한국과 한국 사람에 대한 애정을 크게 드러냈다. 그는 “특별한 언어인 한국어를 하는 한국 사람들 사이에 있을 수 있는 기회라서 매우 기쁘다”며 “집에서 해물순두부찌개 등 한국 음식도 즐겨 만들어 먹는다”고 말했다.
이날 제브 씨는 저녁에 K-팝 댄스 클래스, 치맥 즐기기 행사 등의 공통 일정을 참석하고 22~23일 이틀 간 ‘K-웰니스, 서울’ 여행에 참여해 한방 카페, 경동 시장, 국립중앙박물관, 봉은사, 남산케이블카 등을 경험하게 된다.