집을 나간 후 대륙을 횡단한 고양이가 무려 7년 만에 주인을 다시 만나 화제다.
지난 10일 AP 통신 등 외신은 미국 동부 메인주 체스터빌 마을에 사는 데니스 칠리 가족의 사연을 전했다.
데니스 가족은 애쉬스라는 고양이 한 마리를 키웠다.
그런데 애쉬스는 지난 2015년 8월, 딸 케이티의 10번째 생일에 날 집을 나갔다.
당시 애쉬스는 한 살이었다.
이후 가족들은 애태우며 녀석을 찾아 나섰지만, 어디에도 보이지 않았다.
결국 녀석이 다른 동물에 잡아먹힌 것으로 생각하고 단념했다.
그런데 애쉬스가 가출한 지 7년이 지난 올해, 놀라운 소식이 전해졌다.
메인주에서 2,400km나 떨어진 플로리다주의 한 보호소에서 애쉬스를 보호하고 있다는 연락이 온 것.
다행히 녀석의 몸에는 마이크로칩이 내장돼 있었고 보호소 측은 애쉬스의 신원을 확인할 수 있었다.
가족은 일단 플로리다주에 사는 친구 쟈넷에게 애쉬스를 부탁했다.
그는 애쉬스와 함께 비행기에 올랐고 지난 9일 메인주에서 가족 상봉이 이뤄졌다.
애쉬스는 이제 훌쩍 자란 케이티의 품에 편히 안겼다.
녀석이 어떻게 그 먼 거리를 종단할 수 있었는지는 여전히 미스터리였다.
쟈넷은 “애쉬스를 추궁해봤는데, 말이 없다”며 웃었다.
데니스 가족은 “반려동물 내장칩 덕분에 이러한 기적이 일어났다”면서 “반려동물을 키우고 있는 많은 사람이 내장칩의 효과에 대해 알았으면 한다”라고 재회의 소감을 전했다.