미 항공우주국(NASA)이 한국 남해를 주목하며 이렇게 말했다.
“기후 변화를 늦추는 강력한 브레이크가 될 수 있다”
남해에 펼쳐진 거대한 ‘해조류 양식장’을 보고 감탄한 것이었다.
최근 MBC 뉴스 보도에 따르면, 지난해 NASA는 지구 관측 위성에서 포착된 전남 완도군, 해남군 일대의 모습을 공개했다.
그러면서 김과 미역 등 해조류에 주목했다.
해조류가 친환경적으로 생산되며, 탄소까지 흡수한다고 강조했다.
해조류 등 연안 생태계와 퇴적물이 흡수한 탄소를 ‘블루 카본’이라고 부르는데, 해조류를 양식하는 과정에서 산소를 만들고 탄소를 흡수하는 것이다.
이렇게 흡수한 탄소는 해저에 저장된다.
해조류가 탄소를 저장하는 능력은 육상 식물보다 최대 50배에 달하는 것으로 밝혀졌다.
우리나라 갯벌 21곳에서 흡수하는 이산화탄소의 양도 막대한 수준이라고, 국내 연구진은 설명한다.
서울대 지구환경과학부 김종성 교수는 “연간 26만 톤, 최대 49만 톤 정도의 이산화탄소를 흡수하는 것으로 밝혀졌다. 이는 자동차 20만 대가 내뿜는 이산화탄소의 양과 맞먹는다”라고 말했다.
해조류 양식장, 그러니까 연안 생태계가 탄소를 흡수해 기후 변화를 늦추는 ‘브레이크’인 셈이다.
그러나 최근 전 세계 연안의 해조류 숲은 약 30%나 감소했다.
이에 갯벌과 연안 생태계가 발달한 우리나라의 역할이 중요해질 것으로 보인다.