2002년 월드컵 당시 한국 대표팀을 이끈 거스 히딩크 감독이 유상철의 묘소를 찾았다.
20년 전의 기억을 되새기던 히딩크는 유상철을 향해 애틋한 마음을 드러냈다.
지난 19일 MBC ‘다큐 플렉스-그때 나도 거기 있었다 3부’에서는 유상철의 묘소를 찾은 히딩크 감독의 모습이 공개됐다.
히딩크 감독은 지난 6월 ‘2002 월드컵’ 20주년을 기념해 한국을 찾았을 때, 유상철 묘소 방문을 위해 다큐플렉스 출연을 결정했다.
그는 유상철의 사망 소식에 “정말 가슴이 아팠다”라며 “모든 선수가 용감했지만, 이 친구는 특별했다”라고 말했다.
특히 “특별했던 경기의 한 장면이 떠오른다”며 2001년 6월 컨페더레이션스컵 멕시코전을 언급했다.
유상철은 전반전에서 코가 부러졌고, 히딩크는 유상철을 교체하려고 했다.
그러자 유상철은 ‘제발, 감독님. 그러지 마세요. 저 경기 꼭 뛰고 싶어요’라고 애원했다고 한다.
히딩크는 “골절이 돼 아프고 위험한 상황인데도 계속 뛰면서 팀에 기여하고 싶어 했다”라며 “그런 게 그의 성격이었다”고 전했다.
결국 유상철은 후반까지 뛰었고, 헤딩골을 넣으며 팀의 승리를 이끌었다.
히딩크는 “유상철은 강한 선수였고, 항상 동료에게 힘을 북돋웠다. 당연히 난 모든 선수를 사랑했지만, 그는 정말 특별했다”며 애틋한 마음을 드러냈다.
그는 꽃다발을 안고 유상철의 묘소를 찾기도 했다.
유상철 얼굴이 새겨진 비석을 물끄러미 바라본 그는 “좋다. 여기 참 좋은 곳이다. 친구, 저 멀리 세상 좀 봐. 예전에 그랬던 것처럼 말이야”라고 말했다.
이어 “너와 함께해서 너무 감사했다. 용감한 친구야, 고마웠다”라고 인사하며 눈시울을 붉혔다.
유상철은 한국 축구 역사상 가장 뛰어난 올라운더형 선수로 평가받는다.
K리그와 J리그에서 선수 생활을 보냈고, 2002년 월드컵에 대한민국 국가대표로 참가하여 4강 진출에 기여했다.
은퇴 후 지도자 생활을 하던 중 2019년 췌장암 4기 진단을 받고 투병하다 2021년에 49세의 나이로 세상을 떠났다.