중국의 비밀경찰서로 지목된 서울의 한 중국 음식점이 다음달 폐업을 할 예정인 것으로 알려졌다.
정보 소식통에 따르면 방첩당국은 서울 강남권의 한 중국 음식점이 한국 내 비밀경찰 조직의 거점일 가능성을 염두에 두고 영업 실태 등을 파악하고 있는 것으로 23일 전해졌다.
앞서 국제인권단체 ‘세이프가드 디펜더스’는 중국이 53국에서 비밀 경찰서를 102곳 이상 운영하고 있다고 폭로했다.
이어 한국에서도 난퉁(南通)시 공안국이 1곳을 운영 중이라고 언급했다.
비밀경찰서로 지목된 해당 음식점은 중국인이 운영 중이며 외형이나 메뉴 등이 서울의 일반 중식당과 비슷하다.
그러나 내부를 들여다보면 의심이 가는 정황이 속속 포착됐다.
식당을 운영하는 법인 등기에 따르면 이 법인은 2017년 설립돼 2018년 중국음식점 등을 한다고 신고했다.
사내이사에 포함된 한 인물은 재한 중국인 단체의 임원을 맡고 있으며, 중국인들이 단체로 방문하거나 행사를 열었다.
수시로 문을 닫았다가 열었고, 일부 직원은 이곳에서 숙식하는 것으로 알려졌다.
내부에는 시진핑 중국 국가주석과 관련한 중국어 서적이나 역사책도 눈에 띄었다.
무엇보다 손실이 누적됐고, 최근엔 코로나 방역으로 피해가 컸는데도 현재까지 6년 이상 영업 중인 점도 의심을 샀다.
비밀경찰서가 전 세계적으로 논란이 된 후 실내공사를 이유로 내년 초 영업을 임시 중단한다고 알린 것도 석연치 않다.
식당 관계자는 비밀경찰서 의혹에 대해서는 “헛소문”이라고 부인했다.
현재는 예약 손님만 받고 있으며 식당은 이달 말 운영을 종료할 것으로 알려졌다.
주재국 정부를 통하지 않는 영사 활동이나 자국민 조사는 주권 침해이자 내정 간섭에 해당한다.
중국 외교부는 한국 내 비밀경찰서 운영과 관련한 의혹을 부인했고, 주한 중국대사관 역시 비밀경찰서 의혹에 유감을 표했다.
한편, 해당 소식이 알려지자 온라인상에서는 이 식당의 리뷰가 화제가 됐다.
내용을 살펴보면 “음식이 너무 성의 없다” “종업원 모두가 중국인이라 한국말을 못 알아듣는다” “음식이 나오지 않아서 취소했다” 등 불만이 대부분이다.
그중 한 손님은 3년 전 이미 별 하나를 매기며 “한 개도 아깝다. 여긴 분명 식당을 하기 위해 식당을 연 곳이 아닐 거라 생각된다”라고 적기도 했다.