태평양 외딴 섬에 일주일 이상 갇혔던 남성 3명이 야자수잎을 모아 모래사장에 ‘도와달라'(HELP)고 썼다가 극적으로 구조됐다.
미 해안경비대는 미크로네시아 연방 피켈로트 환초에서 40대 남성 3명을 구조했다고 9일(현지시간) 밝혔다.
이들은 지난달 31일 미크로네시아의 일부인 피켈로트 환초 주변 바다에서 낚시를 하기 위해 20피트(약 6m) 길이의 소형 보트를 타고 떠났다.
문제는 이후 보트가 파도에 휩쓸리면서 선외 모터가 손상됐다. 게다가 무전기도 배터리가 부족해 작동하지 않았다.
이들은 피켈로트 환초에 발이 묶인 채 누군가가 구조해주기만을 기다렸다. 피켈로트 환초는 야자수와 관목으로 뒤덮인 길이 약 600ｍ의 작은 무인도로, 괌에서 670㎞가량 떨어져 있다.
이들은 인근을 지나는 배나 비행기가 볼 수 있도록 섬에서 야자수 잎을 모아다가 해변에 배열했다.
실종신고를 접수한 해안경비대는 미 해군과 함께 수색에 나섰다. 구조대는 악천후 속에서도 7만8천 평방해리에 걸쳐 수색을 벌였다.
이들이 발견된 건 지난 7일. 일본 오키나와 가데나 공군기지에서 출동한 미 해군 해상초계기 P-8 포세이돈이 피켈럿 환초에서 남성들을 찾아냈다.
구조대는 무전기를 떨어뜨려 이들이 모두 건강하고 음식과 물을 구할 수 있는 상태라는 점을 확인했다.
남성들은 9일 공식적으로 구조돼 무사히 귀가할 수 있었다.
수색·구조 임무를 맡았던 첼시 가르시아 중위는 “선원들이 해변에 야자잎을 이용해 ‘HELP’라고 썼는데, 이게 그들을 찾는 데 결정적인 요소였다”며 “그들의 기발한 행동이 구조활동을 그들의 위치로 직접적으로 안내하는 데 중요한 역할을 했다”고 말했다.