아파트에서 나는 정체 모를 악취 때문에 경찰에 신고했다가 이웃의 고독사 소식을 듣게 됐다는 안타까운 사연이 전해졌다.
최근 온라인 커뮤니티에는 ‘살면서 저한테 이런 일이 생길 줄 몰랐습니다’라는 제목의 게시물이 공유됐다.
글쓴이 A씨에 따르면 약 한 달 전부터 A씨가 사는 아파트 복도에 악취가 나기 시작했다.
당시 음식물을 비롯한 쓰레기를 현관 앞에 내놓는 집이 많았고, 쓰레기로 인한 악취려니 하고 넘겼다.
그러나 복도에 방치된 쓰레기가 없는데도 악취는 점점 더 심해졌다.
사건 발생 하루 전날, 악취가 절정에 달하자 참지 못한 A씨는 관리사무소에 민원을 넣었다.
관리사무소 측은 악취 나는 집을 찾으려 벨을 누르고 다녔다.
그러다 A씨는 문제의 집이 쓰레기를 문 앞에 모아두는 집이 아닌, 그 옆집이라는 것을 알아챘다.
벨을 누르고 문을 두드려도 인기척이 없었고, 관리직원들은 거주자에게 연락해 보겠다며 자리를 떠났다.
A씨는 “생선이나 젓갈이 썩는 듯한 비린내가 나서 좀 쎄했다”며 “살면서 맡아본 냄새가 아니라서 확인해야겠다 싶은 마음에 장 보러 나가면서 경찰에 신고했다”고 밝혔다.
경찰에 집 주소와 함께 최근 고독사가 많아 걱정된다며 확인해 달라는 메시지도 남겼다.
약 30분 뒤, 소방차량이 출동했다는 답장이 왔다.
장을 마치고 귀가한 A씨는 방진복을 입은 사람들이 드나드는 모습을 목격했다.
A씨는 “신고자임을 밝히고 ‘제가 생각한 게 맞냐’고 묻자 ‘맞다’고 했다”며 “문 앞바닥에는 검붉은 액체가 흘러나왔고 문이 닫혀있을 때는 차원이 다른 악취에 머리가 아팠다”고 전했다.
A씨가 공개한 사진을 보면 고독사한 이웃의 집은 구조대가 현관문 잠금장치를 제거한 흔적이 남아 있었다.
A씨는 “1년 가까이 살면서 한 번도 마주친 적 없는 분인데 참 안타깝다”며 “아마 최소 한 달 반 정도 지난 것으로 느껴진다. 음식물과 쓰레기만 복도에 없었더라도 더 일찍 알 수 있었을 것 같다”고 전했다.
고독사는 매년 증가하는 추세다. 지난해 무연고 사망 고독사 추정 인원은 3159명으로 집계됐다.
이 가운데 남성 고독사 인구가 2403명으로 여성(662명)의 3.6배에 달했다.