울산시 울주군의 한 곰 사육 농장에서 곰 3마리가 탈출했다가 모두 사살됐다.
사육장 앞에선 농장 주인인 60대 부부가 숨진 채 발견됐다.
소방 당국에 따르면 지난 8일 오후 9시 37분께, 곰 사육농장을 운영하는 부모님과 연락이 닿지 않는다는 딸의 신고가 접수됐다.
출동한 경찰은 현장을 방문했다가 탈출한 곰 3마리를 목격했다.
경찰은 민간 엽사를 동원해 농장 밖에 있던 곰 2마리와 농장 안에 있던 1마리를 모두 사살했다.
이 과정에서 농장을 경영하는 60대 부부가 외상을 입고 숨진 채 발견돼, 경찰이 탈출한 곰과의 연관성 등을 조사 중이다.
해당 농장은 당국에 신고하지 않고 불법으로 곰을 기르던 것으로 확인됐다.
한편, 사육곰 사업은 1981년 정부 주도하에 농가 소득 증대를 위해 시작됐다.
수입한 곰을 길러 재수출하는 게 목적이었지만, 1993년 한국 정부가 ‘멸종 위기에 처한 야생동식물의 국제 거래에 관한 협약’에 가입하면서 수출 길이 막혔다.
사육곰 농가는 국내 소비자들에게 웅담을 팔았고, 열악한 환경에서 곰들은 계속 태어났다.
세계적인 야생동물 보호 수준에도 뒤처져, 사육곰을 기르는 나라는 중국과 한국 두 곳뿐이다.