29일(현지시간) 우주과학매체 스페이스닷컴은 지구의 위성인 달이 사라질 경우, 지구에 발생할 수 있는 일에 대해 보도했다.
가장 큰 혼란 중 하나는 조수가 사라지는 것이다. 물이 빠진 조간대에서 생활하던 해양 생물은 죽거나 바뀐 환경에 적응해야 하는 등 주요 생태계의 붕괴가 예상된다.
현재 전 세계 인구의 약 4분의 3 가량이 바다에서 약 50km 이내에 살고 있으며, 약 수십억 명의 사람들이 조간대에 식량을 수확하거나 조달하고 있다. 해양 생태계의 붕괴는 해안 지역 사회에 재앙이 될 것으로 보인다.
지디넷코리아에 따르면 조수는 바다의 열 조절에 아주 중요한 역할을 한다. 만조 시에는 더 차갑고 깊은 바닷물이 육지 가까이로 이동해 따뜻해지며 해류와 해양 순환에 큰 영향을 미친다. 만약 조석력이 사라질 경우, 지구 주변의 열과 에너지 분산에 큰 변화가 일어날 것으로 보여 지구의 온도와 기후가 급격히 바뀔 예정이다.
또한 현재 지구 자전 축은 태양의 궤도를 기준으로 23.4도로 기울어져 있고 하루에 한번 도는 자전 주기에는 흔들림이 없다. 여기에는 달이 지구를 끌어다니는 ‘달의 인력’이 큰 역할을 하고 있어 지구가 자전축을 유지하게 해준다. 하지만, 달이 사라지면 예측 가능한 사계절이 사라져 완전한 혼돈 상태가 될 수 있다.
또, 지구상 많은 생물과 생태계가 달과 그 주기에 의존하며 적응해왔다. 달빛을 철새 여행의 신호를 삼는 조류가 있고 산호의 동시 산란에도 달 뜨는 시간이 중요하는 등 특정 생물의 생활 주기나 행동은 달의 주기를 기반으로 한다.
노아 페트로(Noah Petro) 미 항공우주국(NASA) 아르테미스 3호 달 임무 프로젝트 과학자는 “달을 초기 태양계의 타임캡슐”이라고 지적했다. 달을 연구함으로써 태양이 어떻게 진화했는지, 달 표면에 대한 충돌의 역사는 무엇인지, 태양계 초기 단계의 모습에 대한 단서를 얻을 수 있다는 게 그의 설명이다. 하지만, 달이 사라지면 지구의 기원을 이해하는 데 가장 좋은 자원 중 하나를 잃게 된다.