2022년 임인년(壬寅年) 검은 호랑이의 해가 선뜻 다가오면서 국내 유일의 한국산 호랑이 박제 표본의 ‘전시 장소’가 관심을 모으고 있다.
30일 연합뉴스에 따르면 이 표본은 항구도시로 바다와 섬에 둘러싸여 호랑이와는 거리가 멀어 보이는 전남 목포 유달초등학교에 있다.
박물관도 전시관도 아닌 초등학교에 호랑이 박제가 113년째 전시되고 있는 것.
보도에 따르면 이 호랑이는 지난 1908년 한 농부가 영광군 불갑면 기슭의 함정에 빠져 붙잡힌 암컷 호랑이다.
10살 안팎으로 보이는 호랑이는 몸통 길이 약 1m 60㎝, 신장 95㎝, 몸무게 약 180㎏으로 추정된다.
당시 호랑이를 사들인 일본인 부호가 일본에서 박제 처리한 후 1909년 일본인 학생들이 다녔던 목포유달초교(당시 목포공립심상소학교)에 기증했다.
그때부터 지금까지 113년째 학교 본관 복도 유리관에 호랑이 박제가 전시되고 있는 것이다.
이 박제는 유일한 한국 호랑이 채집 표본이다. 연대와 지역이 확실해 귀중한 역사적 자료로 활용될 수 있다.
이에 훼손 방지를 위해 체계적인 관리가 시급하다는 주장이 나온다. 초등학교 복도에 거의 방치되다시피 해서 표본으로서 가치를 잃고 있다는 것.
표본의 상태가 더 악화하기 전 체계적인 보존관리를 위해 목포시와 호남권생물자원관이 유달초등학교에 여러 차례 접촉했지만, 동문이 학교의 자산이므로 강력히 반대해, 학교 측은 공유 재산화를 거부하고 있는 것으로 알려졌다.