일본 후쿠시마 제1원자력발전소 운영사 도쿄전력이 오염수 해양 방류를 위한 설비 공사에 착수했다.
내년 여름까지 설비 공사를 마무리해, 방사성 오염수를 바다에 방류하겠다는 계획이다.
이런 가운데 국내 연구진이 방사성 오염수에서 요오드만 골라 제거할 수 있는 기술을 세계 최초로 개발해 주목을 받고 있다.
최근 한국원자력연구원과 연세대, 서울대 공동 연구팀은 방사성 오염수에서 요오드만 골라 제거할 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다.
후쿠시마 원전 사고 이후 지금까지 발생한 방사성 오염수는 130만 톤 이상으로 추정된다.
이 오염수에는 방사성 물질이 다량 포함돼 있는데, 그중 요오드는 반감기가 1570만 년이나 된다.
기존에도 요오드를 제거하는 기술이 존재했지만, 그 과정에서 염소나 불소도 같이 흡착돼 효율성이 떨어지는 한계가 있었다.
국내 연구진은 백금이 방사성 요오드와 잘 결합하는 성질을 이용했다.
자성을 띤 철 나노입자 표면에 백금을 코팅해 흡착제를 만들었다.
실험 결과는 매우 놀라웠다. 방사성 요오드를 넣은 실험용 액체에 흡착제를 넣자 투명하게 바뀌었다. 또, 이 흡착제를 수백 번 재사용하는 것도 가능해 효율성이 뛰어나다.
연구진은 “100회 이상 재사용해도 97% 이상의 흡착 효율을 보이기 때문에, 경제적인 측면에서 굉장히 획기적인 것으로 확인됐다”고 전했다.